ཚུལ་ཁྲིམས་ཀྱི་གཏམ — Śīlaparikathā

Eleven verses on moral discipline (śīla) attributed to Vasubandhu (c. 4th–5th century CE), one of the most important philosophers in the history of Indian Buddhism. This short discourse argues that moral discipline surpasses generosity as the supreme perfection — building from a cosmic simile (the ocean against a hoofprint) through the futility of external ritual without inner discipline, to a magnificent litany: discipline as medicine, lamp, refuge, protector, kinsman, and vessel crossing the ocean of death.

From the Jātaka (miscellany) section of the Degē Tengyur (D4164, folios 169a.1–169b.2). Translated into Tibetan by the Indian paṇḍita Jarandhana and the great translator (lotsāwa) Rinchen Zangpo (958–1055 CE). This is the first English translation.

Homage to the Three Jewels.

I

Whatever difference lies between the ocean and a hoofprint —
Such is the difference between generosity and moral discipline.

II

One who gives with faith for a hundred years
Is surpassed by one who guards moral discipline for a single day.

III

Even butchers and the lowborn practice generosity.
But not just anyone can perfectly guard moral discipline.

IV

Though one’s generosity be abundant,
That alone does not make a great patron.
Through the purity of moral discipline,
One is called a great patron.

V

Whether one shaves the head or goes about with a topknot,
Whether one bathes matted locks in the waters of discipline,
Though one adopts all manner of outward forms —
Without moral discipline, it is mere wandering.

VI

One may journey to the Gaṅgā and bathe in the river,
Go to the Sarasvatī’s waters or to sacred pools,
Even frequent the Nairañjanā —
If one’s discipline has declined, it is all for nothing.

VII

The fragrance of supreme moral discipline
Is inexhaustible, even in the noble higher realms.
Not so the fragrance of garlands —
Nor does the scent of ointments endure.

VIII

Happy in this life, traveling well to the next,
Renowned, joyful, and honored by all:
Seeing these many fruits of virtue —
So the Great Sage proclaimed the fruits of moral discipline.

IX

Moral discipline is the supreme medicine for illness,
The lamp in darkness, the refuge of the wretched,
The protector from fear, the kinsman of the destitute,
The vessel crossing the boundless ocean of death.

X

When the discipline of the Vinaya is destroyed,
No one possessed of discipline and restraint remains.
Therefore, whoever wishes to cross
To the far shore of the next world — guard moral discipline.

XI

Establish stainless moral discipline completely.
Through tranquil wisdom, let the mind fully ripen.
Therefore, whoever wishes to attain
Liberation from old age, death, illness, and fear — guard moral discipline.

Colophon

Good Works Translation from Classical Tibetan. Translated by Lotsawa (Tibetan Translator, Life 187) of the New Tianmu Anglican Church, March 2026.

The Śīlaparikathā (“Discourse on Moral Discipline”) is attributed to Ācārya Vasubandhu (c. 4th–5th century CE), one of the most important philosophers in the history of Indian Buddhism. Known primarily for his Abhidharmakośa and Vijñaptimātratāsiddhi, Vasubandhu’s shorter ethical verses remain virtually untranslated. This discourse is preserved in the Jātaka (miscellany) section of the Degē Tengyur (Tohoku D4164, folios 169a.1–169b.2).

The Tibetan translation was produced by the Indian paṇḍita Jarandhana and the great translator (lotsāwa) Rinchen Zangpo (958–1055 CE), the most prolific translator of the Great Translation Period, credited with over 150 texts.

This is the first English translation of this text.

Compiled and formatted for the Good Work Library by the New Tianmu Anglican Church, 2026.

Other works by Vasubandhu in the Good Work Library: Explanation of a Single Verse — Vasubandhu (D3988) · Explanation of the Dharani of the Six Gates — Vasubandhu (D3989) · A Collection of Verses from Treatises — Vasubandhu (D4102) · Concise Meaning of the Verses from Treatises — Vasubandhu (D4103) · Discourse on the Seven Qualities — Vasubandhu (D4163) · Discourse on the Accumulations — Vasubandhu (D4166) · On the Dangers of the Five Sense Pleasures — Vasubandhu (D4180) · Advice on Ethics — Vasubandhu · Advice Universally Proclaiming the Seven Good Qualities — Vasubandhu · Extensive Commentary on the Recollection of the Buddha — Vasubandhu

🌲

Source Text: ཚུལ་ཁྲིམས་ཀྱི་གཏམ (Śīlaparikathā)

Tibetan source text from the Esukhia Degē Tengyur etext (GitHub: Esukhia/derge-tengyur, file 172). CC0 dedication. Presented for reference, study, and verification alongside the English translation above.

༄༅༅། །རྒྱ་གར་སྐད་དུ། ཤཱི་ ལ་པ་རི་ཀ་ཐཱ། བོད་སྐད་དུ། ཚུལ་ཁྲིམས་ཀྱི་གཏམ།

དཀོན་མཆོག་གསུམ་ལ་ཕྱག་འཚལ་ལོ།

།རྒྱ་མཚོ་དང་ནི་གླང་རྗེས་ཀྱི། །ཁྱད་པར་དག་ནི་གང་ཡིན་པ། །སྦྱིན་པ་དང་ནི་ཚུལ་ཁྲིམས་ཀྱི། །ཁྱད་པར་དག་ནི་དེ་ཡིན་ནོ། །

གང་ཞིག་དད་པའི་སེམས་ཀྱིས་ནི། །ལོ་བརྒྱར་སྦྱིན་པ་བྱིན་པ་བས། །གང་ཞིག་ཉིན་གཅིག་ཚུལ་ཁྲིམས་ནི། །བསྲུང་བ་དེ་ལས་ཁྱད་པར་འཕགས། །

སྦྱིན་པ་ཤན་པ་རྣམས་དང་ནི། །རིགས་ངན་དག་ཀྱང་སྦྱིན་པར་བྱེད། །གང་ཡང་རུང་བས་ཚུལ་ཁྲིམས་ནི། །ཡོངས་སུ་བསྲུང་བར་མི་ནུས་སོ། །

སྦྱིན་པ་རབ་ཏུ་འབྱོར་གྱུར་ཀྱང་། །དེ་ནི་སྦྱིན་བདག་ཆེན་པོ་མིན། །ཚུལ་ ཁྲིམས་རྣམ་པར་དག་པ་ཡིས། །སྦྱིན་བདག་ཆེན་པོ་ཡིན་པར་བཤད། །

མགོ་བྲེགས་པའམ་གཙུག་ཕུད་ལྡན་པར་རྒྱུ། །ཚུལ་ཁྲིམས་ཆུ་ཡིས་རལ་པ་ཁྱབ་པར་འཆང་། །ཆ་ལུགས་སྣ་ཚོགས་དག་གིས་སྤྱོད་གྱུར་ཀྱང་། །གལ་ཏེ་ཚུལ་ཁྲིམས་མེད་ན་རྒྱུ་སྤྱོད་ཡིན། །

གངྒཱ་བགྲོད་པ་ཆུ་བོ་ན་དར་སོང་ བའམ། །དབྱངས་ཅན་ཆུའམ་རྫིང་བུར་སོང་བའམ། །ནེ་ལེ་ཤར་ནི་སྟེན་པར་བྱེད་པ་ཡང་། །གལ་ཏེ་ཚུལ་ཁྲིམས་ཀྱིས་རྒུད་ལ་དོན་མེད། །

ཇི་ལྟར་ཚུལ་ཁྲིམས་བླ་མེད་ལྡན་པའི་དྲི། །དམ་པ་མཐོ་རིས་འདི་ན་མི་ཟད་ལྡན། །དེ་ལྟར་ཕྲེང་བའི་དྲི་ནི་ཁྱབ་མིན་ཅིང་། །དེ་བཞིན་བྱུག་པའི་དྲི་ཡང་འབྱུང་མི་ འགྱུར། །

འདི་ན་བདག་དགའ་གཞན་དུ་འགྲོ་བ་བདེ། །གྲགས་དང་དགའ་ཞིང་ཀུན་གྱིས་བཀུར་བ་སྟེ། །ཆོས་ལྡན་འབྲས་བུ་དེ་དེ་མང་པོ་མཐོང་། །ཚུལ་ཁྲིམས་འབྲས་བུ་དྲང་སྲོང་ཆེན་པོས་གསུངས། །

ཚུལ་ཁྲིམས་ནད་ལ་སྨན་པའི་མཆོག་ཡིན་ཞིང་། །མུན་པའི་སྒྲོན་མ་ཉམ་ཐག་ལ་ སྐྱབས་དང་། །འཇིགས་ལ་སྲུངས་དང་ཕོངས་ལ་ཉེ་དུ་དང་། །འཆི་བའི་རྒྱ་མཚོ་མཐའ་མེད་གཟིངས་གྱུར་ཡིན། །

གང་ཞིག་འདུལ་བའི་ཚུལ་ཁྲིམས་རྣམ་འཇིག་ཚེ། །སྐྲག་ཞུགས་ཚུལ་ཁྲིམས་ལྡན་པ་ཡོད་མ་ཡིན། །དེ་བས་འཇིག་རྟེན་གཞན་མཐའ་རྒལ་སེམས་ཀྱིས། །གང་ཞིག་འགྲོ་ འདོད་དེས་ནི་ཚུལ་ཁྲིམས་སྲུངས། །

ཚུལ་ཁྲིམས་དྲི་མེད་མ་ལུས་ཇི་བཞིན་གཞག། །ཤེས་རབ་ཞི་བས་ཡིད་ནི་ཡོངས་སྨིན་འགྱུར། །དེ་བས་རྒ་ཤི་ནད་འཇིགས་རྣམ་ཐར་པ། །གང་ཞིག་ཐོབ་འདོད་དེས་ནི་ཚུལ་ཁྲིམས་སྲུངས། །

ཚུལ་ཁྲིམས་ཀྱི་གཏམ་སློབ་དཔོན་དབྱིག་གཉེན་གྱིས་མཛད་ པ་རྫོགས་སོ།། །།རྒྱ་གར་གྱི་མཁན་པོ་ཛ་རནྡྷ་ན་དང་། ཞུ་ཆེན་གྱི་ལོ་ཙཱ་བ་རིན་ཆེན་བཟང་པོས་བསྒྱུར་ཅིང་ཞུས་ཏེ་གཏན་ལ་ཕབ་པའོ།།

Source Colophon

Tibetan etext from the Esukhia Degē Tengyur digitization project (GitHub: Esukhia/derge-tengyur), file 172. Based on the Degē (སདེ་དགེ) woodblock edition of the Tengyur (bsTan ’gyur), printed at Degē Printing House (སདེ་དགེ་པར་ཁང), Sichuan, from original blocks carved in the 18th century. Tohoku Catalogue number D4164.

CC0 (public domain dedication).

🌲